Afonso y Béthencourt: un legado de compromiso y entendimiento

La cultura y el conocimiento en Canarias han sufrido dos pérdidas irremplazables en estos estos días con el fallecimiento de los catedráticos Leoncio Afonso Pérez y Antonio de Béthencourt Massieu, ambos estrechamente vinculados a la Universidad de La Laguna.

L. Afonso (foto RSEAPT)

Leoncio Afonso Pérez (Breña Alta, 1916), licenciado en Filosofía y Letras por la Universidad de Sevilla, fue el primer profesor de la asignatura de Geografía de la Universidad de La Laguna (1944 y 1968), siendo uno de los más firmes valedores de la creación de la Facultad de Geografía e Historia. Simultaneaba su carrera docente universitaria con las clases en los institutos de bachillerato "Cabrera Pinto" y "Viera y Clavijo", así como en la Escuela de Trabajo Social.
Sus estudios sobre la geografía de Canarias abrieron una senda para las investigaciones académicas. También el turismo está en deuda con Leoncio Afonso por su impulso a los estudios en este ámbito con la fundación de la Escuela de Turismo de Tenerife en 1975.
De ideología conservadora, ostentó varios cargos públicos durante el franquismo (consejero del Cabildo Insular de Tenerife entre 1948 y 1954, concejal de La Laguna entre 1954 y 1960), pero siempre se le recordará como un hombre conciliador y tolerante. Instituciones culturales emblemáticas como el Instituto de Estudios Canarios, la Real Sociedad Económica de Amigos del País de Tenerife o el Instituto de Estudios Colombinos, entre otros, echarán de menos su proximidad y su aliento.

En honor a la memoria de su insigne profesor y doctor Honoris Causa, la Universidad de La Laguna difundió la laudatio que le dedicó recientemente el Departamento de Geografía e Historia.

Antonio de Béthencourt Massieu (Las Palmas, 1919) ha sido uno de los historiadores de mayor brillantez y relevancia en el siglo XX en el Archipiélago. En connivencia con sus buenos amigos Francisco Morales Padrón y Antonio Rumeu de Armas, el investigador replanteó las pautas de la historiografía canaria en su relación atlántica, especialmente con el continente americano, consiguiendo crear asimismo una generación de discípulos que marcan en la actualidad el devenir de los estudios en Historia en Canarias.

Tras su periodo de rector de la Universidad de La Laguna, entre los años 1976 y 1980 -institución que le acabaría otorgando su Medalla de Oro-, y con un paréntesis como catedrático por la UNED de Madrid, Béthencourt Massieu fue jalonando su vida con cargos y distinciones que definen su trayectoria profesional, como fue el caso del Premio Canarias de Acervo Histórico 1992 o el de director de la revista de científica Anuario de Estudios Atlánticos, entre otros muchos.

En la Biblioteca de la Universidad de La Laguna rendimos este pequeño homenaje a los profesores que ampliaron con su trabajo el horizonte de nuestras islas, dejándonos un legado de compromiso y entendimiento.